Przechodząc przez pierwszy kryzys w swojej udekorowanej karierze zawodowej, Justin Thomas powiedział, że stara się przejąć większą odpowiedzialność za swoją grę.
Ale to niekoniecznie oznacza, że dystansuje się od swojego trenera swingu i ojca, Mike'a.
Przed odbywającymi się w tym tygodniu mistrzostwami Fortinet, gdzie rozpoczyna swój pierwszy turniej od miesiąca i w obliczu zbliżającego się Pucharu Rydera, Thomas wyjaśnił, że nadal pracuje z ojcem nad swingiem, ale stara się być bardziej odpowiedzialny za swoje własne wyniki.
„Posiadanie i odpowiedzialność to po prostu ta część, którą czuję, że trochę w sobie straciłem” – Thomas powiedział reporterom w środę w Napa w Kalifornii. „Zawsze byłem dumny z tego, że potrafię dostosować się zarówno na treningach, jak i w grze turniejowej w biegu, jeśli sprawy nie układają się dobrze. Czuję, że jestem naprawdę dobry w rozwiązywaniu problemów i wprowadzaniu zmian na trasie, a także poprawianiu i zmienianiu rzeczy, aż coś zaskoczy. Po prostu czuję, że trochę to straciłem.
„Mam szczęście, że mam bardzo, bardzo zaangażowany zespół, ale osobiście uważam, że byli tam zbyt często, aż się od nich uzależniłem, a potem straciłem całą własność, całą odpowiedzialność za to, kiedy coś poszło nie tak. Szukałem odpowiedzi na pytania od nich, a nie od tego, że to ja muszę to w pewnym momencie rozwiązać”.
Thomas nauczył się gry od swojego ojca, nauczyciela z Kentucky, i razem osiągnęli szczyt w tym sporcie, zdobywając dwa główne mistrzostwa, awansując na pierwsze miejsce. 1 na świecie i wygrywając 15 razy w PGA Tour. Ten rok był rzadkim momentem pogorszenia formy zawodnika, który w każdym sezonie Tour de France niezmiennie plasuje się wśród najlepszych; tego lata po raz pierwszy w swojej karierze nie udało mu się dotrzeć do play-offów FedExCup (nie. 71), podczas gdy jego poprzedni najgorszy wynik w ciągu ostatnich sześciu sezonów polegał na siódmym miejscu.
Choć nadal plasował się na 32IIw trasie liczba zdobytych uderzeń: ogółem, Thomas zauważył spadki w swojej zwykle niezrównanej, żelaznej grze i puttowaniu.
Pracując nad swoją grą, Thomas powiedział, że próbuje wrócić do lat, które uważa za swoje najlepsze-uderzenia piłką, czyli do lat 2017–2019, kiedy wygrywał dziewięć razy w turniejach Tour. Miał większą szerokość i krótszy zamach, tworząc bardziej spójną i powtarzalną akcję. On i jego ojciec oglądali stare filmy o swingach, aby „wrócić do tych automatów” podczas downswingu.
Ale nie tylko swoją starą huśtawkę chce odtworzyć.
Pięć lat temu ojciec Thomasa pojawiał się na trasach koncertowych zaledwie kilka razy w roku, głównie na największych imprezach, ponieważ nadal pracował w klubie w Goshen.
„Jako tata może występować, kiedy chce, ale nadejdą tygodnie, w których, jeśli wszystko pójdzie dobrze, niekoniecznie będę potrzebował trenera i myślę, że właśnie tego najbardziej chcę” – powiedział Thomas. „Możemy wymieniać SMS-y, będziemy pracować, kiedy będziemy w domu i kiedy będzie to potrzebne, ale kiedy wszystko układa się świetnie, nie muszę mieć przy sobie kogoś, kto cały czas uderza piłki lub puttuje, bo wtedy po prostu znajdę coś, czego w ogóle nie ma”.
Thomas potwierdził jednak, że po sezonie, w którym zajmował 137. miejsce, rozstał się ze swoim trenerem puttowania, Johnem Grahamem.tw trasie w puttowaniu. Thomas i Graham współpracują ze sobą od 2020 roku.
„Doszliśmy do punktu, w którym zasadniczo i mechanicznie wszystko na greenie było tak dobre, jak to tylko możliwe” – powiedział Thomas. „Zasadniczo powiedziałem mu, że nie może wychodzić i wykonywać za mnie puttów – muszę to rozgryźć i tylko ja mogę to zrobić.
„Dorastałem, po prostu wychodząc na boisko, ćwicząc, uderzając puttami i zastanawiając się, jak umieścić piłkę w dołku. Niekoniecznie obchodziło mnie, jak to wygląda; liczyło się tylko to, aby jak najszybciej umieścić piłkę w dołku, a to jest coś, co bardziej chcę robić”.
Nawet po ostatnich zmaganiach Thomas został wybrany przez kapitana USA Zacha Johnsona na uczestnika nadchodzącego Pucharu Rydera, a Johnson powołał się na łączny rekord Thomasa-rozgrywek w meczach wynoszący 16-5-3.
Thomas nie brał udziału w żadnym turnieju od czasu mistrzostw Wyndham na początku sierpnia, więc po raz pierwszy od 2020 roku zapisał się na wydarzenie otwierające jesienną listę.
„Mam dużo wiary w siebie, że nie jestem tak daleko, jak myślę” – powiedział Thomas. „Wystarczy tydzień, jedno rozciąganie, jakkolwiek chcesz to nazwać, które może całkowicie wszystko odwrócić i nikt już o tym nie mówi ani nie pamięta”.