ORLANDO na Florydzie. - Tiger Woods miał 18-ostatni rok nauki w szkole średniej, kiedy po raz pierwszy wziął udział w profesjonalnych zawodach podczas European Tour w Tajlandii. Był to także jego pierwszy mecz z Bernhardem Langerem.
Trzydzieści lat później ponadczasowy Langer wciąż ma się dobrze.
Langer zakończył swój pamiętny, rekordowy-rok, współpracując ze swoim synem Jasonem, uzyskując wynik 13-poniżej 59 przy wietrze 30 mil na godzinę, co pozwoliło mu zwyciężyć dwoma strzałami nad Davidem Duvalem i jego synem.
Langer zremisował mistrzostwo PNC ze swoim piątym tytułem - trzy z Jasonem, dwa ze starszym synem Stefanem - trzymanym przez Raymonda Floyda.
Woods i 14-letni-syn Charlie strzelili 61 w formacie mieszanym i zremisowali na piątym miejscu. W tym dniu jeden strzał był tak odważny, że Woods mógł się tylko śmiać. Nie trafił w green na dziewiątym dołku w klubie golfowym Ritz-Carlton, daleko po lewej stronie, a syn 15-krotnego głównego mistrza wrzucił go do birdie.
Nie chodziło tylko o chip-w -, ale o spojrzenie, chodzenie na boki, podniesienie palca, uderzenie pięścią i ryk. Woods obserwował to wszystko i nie mógł się już szerzej uśmiechnąć, zwłaszcza gdy spojrzał na Steve'a Strickera.
„Chcieliśmy zobaczyć jego reakcję… wydarzyło się to tuż przede mną” – powiedział Woods. „Był podekscytowany, a ja spojrzałem na Stricksa, a on pokręcił głową. Było wspaniale”.
Mistrzostwa PNC, w których głównymi mistrzami biorą udział członkowie rodziny, są nastawione na takie momenty. Brady Duval, który gra w drużynie Coastal Carolina, na ostatnim dołku trafił 6-ironem na 2 stopy, dzięki czemu Eagle zapewnił sobie drugie miejsce, a jego ojciec, były światowy numer. 1, nie mógł być bardziej dumny.
Ale dzień - tak naprawdę, rok - należał do Langera, 66-letniego-niemieckiego mistrza i dwukrotnego mistrza w zawodach Masters, który zdaje się nigdy nie kończyć. Najważniejszym momentem dla Langera w tym roku było dwukrotne zwycięstwo w PGA Tour Champions, dzięki czemu jego łączna liczba zwycięstw wyniosła 46, pobijając rekord Hale'a Irwina w seniorach, niegdyś uważany za nieosiągalny.
46. zwycięstwo było nie mniejsze niż US Senior Open.
Langer i jego syn, którzy pracują w bankowości inwestycyjnej w Nowym Jorku, rozpoczęli trzy uderzenia za Mattem Kucharem i synem i grali tak dobrze, że po czterech dołkach wyszli na prowadzenie i ani razu nie zwolnili. Parę osiągnęli dopiero na ósmym miejscu na poziomie par 3 i mieli 10 birdie na 11 dołkach.
Praca Jasona nie pozwala mu na tak częstą grę, ale przyjechał na Florydę wcześniej, aby trochę poćwiczyć i czas spędzony na greenach opłacił się. Prawie nie trafił.
„Oglądanie jego uderzenia było niewiarygodne” – powiedział Langer. „Piłka zaczynała za każdym razem na linii. Jeśli nie trafiłem, to dlatego, że źle odczytałem green. W przeciwnym razie prawdopodobnie trafiłby je wszystkie”.
Różnica między Langerem i Floydem a ich tytułami PNC polega na długowieczności. Wydaje się, że w przypadku Langera wszystko tak właśnie wygląda. Swoje pierwsze mistrzostwa PNC zdobył w 2005 roku, a 18 lat później ponownie nosił Willie Park Trophy, czerwony skórzany pas mistrza.
Floyd wygrał pięć z pierwszych siedmiu mistrzostw PNC.
Woods wie wszystko o długowieczności Niemca. Wspomina Johnnie Walker Classic w Tajlandii, grę w ojczyźnie swojej matki i grę w grupie z Langerem, aktualnym mistrzem Masters.
„Pierwszy raz w życiu widziałem, jak ktoś mierzy metry. Dla mnie było to coś innego” – powiedział Wood.
„Widzieć, co zrobił od tego czasu i co robi każdego roku, z czym walczył na greenach, w różnych stylach, w jakich wciąż walczy, pokazuje jego osobowość, determinację i typ osoby, dzięki której będzie w stanie przetrwać wszystko” – powiedział.
Langer pamięta-szczupłego nastolatka o niezwykłej szybkości, mocy i „głodzie gry. Po prostu wiedziałeś, że zrobi więcej niż większość, i z pewnością to zrobił”.