Kyle Westmoreland będzie grał w Houston zaledwie 25 minut od swojego domu. (Hector Vivas/Getty Images)
Kyle Westmoreland urodził się w Lewisville w Teksasie, cztery godziny na północ od Memorial Park, gospodarz tego tygodnia Cadence Bank Houston Open. Mieszka w Katy, zaledwie 25-minutę jazdy od słynnego Houston, gdzie po raz piąty rozpocznie nowy sezon PGA TOUR.
Z pewnością 31-letni Westmoreland może to zaliczyć do gry u siebie.
„To niesamowita okazja” – powiedział. „Chciałem tu zagrać, odkąd pamiętam, od czasu, gdy było to w TPC Woodlands, przez pole Redstone Members, pole Players, aż do teraz tutaj w Memorial. Dorastając, gramy mnóstwo juniorskich wydarzeń golfowych w Memorial Park i wygląda inaczej niż około 20 lat temu.
„Wiesz, to niesamowite miejsce i po prostu spełniło się marzenie, aby móc tu grać”.
Chociaż niewielu może twierdzić, że są bardziej lokalni niż Westmoreland, niewielu nadal wybrało bardziej okrężną drogę, aby dotrzeć do tego punktu. We wrześniu wykonał skromny sprzęt i zajął 25. i ostatnie miejsce na liście punktów kwalifikujących do finału Korn Ferry Tour, wyprzedzając o 4,5 punktu Joey'a Garbera.
To była radosna walidacja dla długo uderzającego Westmorelanda, który został lekko zwerbowany po ukończeniu szkoły średniej. Chociaż miał okazję grać dla University of Houston, powiedział, jego marzeniem była gra w Teksasie. Niestety nie było go na radarze w Austin.
– Jest gość o imieniu Jordan Spieth, który był rok za mną i myślę, że trenerzy patrzyli na niego dość mocno – powiedział Westmoreland. „Siły Powietrzne były moją najlepszą opcją”.
Wygrał cztery razy, zdobył wyróżnienie All-Mountain West Conference i ukończył studia w 2014 roku. Chociaż rozważał życie w powietrzu, ten sukces otworzył mu oczy na możliwość zarabiania na życie w golfa i zmienił się z pilotażu , 12-letnie zobowiązanie do pięcioletniej usługi serwisowej.
Ale nawet ten plan był pełen wyzwań.
Stacjonował w Charleston w Południowej Karolinie, gdzie pracował w zarządzaniu finansami, miał tak napięty harmonogram, że uderzał piłki pod światłami na pobliskim driving range, aż do zamknięcia o 22.00. wyrównanie i ścieżka. W weekendy sprawdzał się przeciwko drużynie golfowej College of Charleston, a czasami jechał dwie godziny do Myrtle Beach, aby zobaczyć swojego trenera.
Kiedyś, w drodze do rozmieszczenia w Afryce, Westmoreland spędził tydzień w Roda w Hiszpanii i znalazł ośrodek treningowy, który pozwalał graczom wynajmować jeden klub dziennie. Więc to właśnie zrobił.
„Najważniejszą rzeczą” – powiedział więcej niż raz – „jest postawienie jednej stopy przed drugą”.
Po zakończeniu służby latem 2019 roku przeszedł na pełny etat do golfa. Jego wywiad wyjazdowy został opóźniony o około dwa tygodnie, kiedy w poniedziałek zakwalifikował się do Korn Ferry Tour's Utah Championship, gdzie ukończył T25, aby zdobyć miejsce w turnieju w następnym tygodniu.
Zdobył status na PGA TOUR Canada. Zdobył status Korn Ferry. W zeszłym sezonie, nadrabiając stracony czas, nie opuścił tygodnia, nawet wrzucając epizod PGA TOUR na The Honda Classic (zwolnienie sponsora, nieodebrane cięcia). A kiedy przebrnął przez finały Korn Ferry Tour, został pierwszym absolwentem Akademii Sił Powietrznych, który zdobył kartę PGA TOUR.
– Mam nadzieję, że nie jestem ostatni – powiedział. „Mam nadzieję, że uda nam się zainspirować niektórych ludzi do kontynuowania gry w golfa nawet w czasie służby, aby stać się trochę lepszym, zacząć zakładać greeny dla Sił Powietrznych, Armii i Marynarki Wojennej i spróbować poprawić się i wyjść tutaj”.
To był powolny początek sezonu, a Westmoreland stracił trzy z czterech pierwszych cięć. Jego najlepszy wynik to T54 na mistrzostwach Sanderson Farms, ale 6-stopa-3, 220-funt Westmoreland nie jest łatwo zepchnięta z jego ścieżki. (Służył również jako instruktor w zapasach i grapplingu w Colorado Springs.)
Jest przekonany, że ze swoim trenerem Jeffem Smithem i resztą swojego zespołu może się zmienić.
„PGA TOUR, wszędzie są punkty danych”, powiedział Westmoreland, „więc trochę na nie patrzymy i widzimy i zastanawiamy się, co musimy zrobić lepiej, aby konkurować na najwyższym poziomie… i jestem po prostu podekscytowany testowaniem w tym tygodniu na świetnym polu golfowym o pewnej długości. Lubimy uderzać daleko, więc długość zawsze jest dobra”.
Jedną z rzeczy, których nauczył go czas spędzony w Akademii, powiedział Westmoreland na otwarciu sezonu Fortinet Championship tej jesieni, była wytrwałość. Ale to nie wszystko.
„Najważniejszą rzeczą” – dodał – „jest to, że uczy cię, kim jesteś”.
Kyle Westmoreland, patriota, golfista i debiutant PGA TOUR, to facet, który znajduje sposób.