Rachel Heck przybyła w tym tygodniu do Los Angeles po niemal jednej rundzie rywalizacji w ciągu prawie roku. Tego lata nawet niewiele ćwiczyła, niedawno ukończyła 17-dniowe szkolenie terenowe ROTC Sił Powietrznych, po czym wrzuciła kilka powtórzeń w ciągu czterech dni poprzedzających wyjazd na 123rdAmatorki kobiet z USA w Bel-Air Country Club.
Teraz czwarty rok z rzędu na tych mistrzostwach może bezpiecznie przystąpić do gry meczowej.
„Moim nastawieniem było to, że mogę kontrolować tylko to, co mogę kontrolować, i na tym muszę się skupić” – powiedział Heck we wtorek po strzelaniu 70-67, co prawdopodobnie zapewniło mu jedno z kilkunastu najlepszych rozstawień przed fazą pucharową, która rozpoczyna się w środę. „Tak wiele nie jest w mojej mocy. Nie ćwiczyłem przez 18 dni. Od października ubiegłego roku nie rozegrałem pełnego turnieju z powodu operacji i w ogóle”.
Łatwa gra.
Tylko że w zeszłym roku nic nie było dla Hecka łatwe.
Od czasu, gdy Heck po raz ostatni brał udział w zawodach amatorskich kobiet w USA, 21--letnia wschodząca seniorka ze Stanford zanotowała zaledwie pięć zawodów przed tym tygodniem. Chwilę po remisie w 22IIpodczas domowej imprezy kardynała pod koniec października u Hecka zdiagnozowano zespół górnego otworu klatki piersiowej. Na początku marca zdecydowała się na operację, podczas której chirurdzy usunęli jej pierwsze lewe żebro.
Heck zachował kość na pamiątkę, wkładając ją nawet do torby golfowej koleżanki z drużyny Rose Zhang na jedną rundę podczas wiosennych mistrzostw NCAA, gdzie Heck rozegrał pierwszą rundę po piekielnej rehabilitacji, aby wrócić na pole golfowe. Tego dnia oddała 82 strzały i do końca mistrzostw była osłabiona.
Następna runda rywalizacji Hecka? W ubiegły poniedziałek w Bel-Air.
W przeciwieństwie do większości swoich rówieśniczek Heck przez ostatnie kilka miesięcy prawie nie brudziła sobie kijów golfowych. Wyjechała 14 lipca do bazy sił powietrznych Maxwell w Montgomery w stanie Alabama, gdzie spędziła około dwóch-i--pół tygodnia zabezpieczając swój rekwizyt i skrzydła, które przekazują kadetom AFROTC po ukończeniu szkolenia w terenie. Heck, która jest związana z AFROTC od pierwszego roku studiów, kiedy to zdobyła także tytuł indywidualny NCAA spośród sześciu zwycięstw wiosennych ogółem, powiedziałaTydzień golfaże budziła się każdego ranka o czwartej rano, była bez nie tylko telefonu, ale także jakiegokolwiek zegarka i borykała się z większymi wyzwaniami fizycznymi i psychicznymi niż kiedykolwiek wcześniej.
„Jestem błogosławiony, że mam o co walczyć i niesamowitych ludzi, z którymi mogę walczyć” – napisał Heck później na Instagramie. Jej mama, Stacy, również udostępniła kilka zdjęć na Facebooku, mówiąc o swojej średniej córce: „Naprawdę nigdy nie widziałam jej szczęśliwszej”.
Kiedy Heck wróciła do domu w Memphis, miała niecały tydzień na przygotowania przed wskoczeniem do samolotu do Los Angeles. Po rygorystycznych 17 dniach w gorącej-i-wilgotnej Alabamie, w których nie oddał ani jednego uderzenia w golfa, Heck nastawił się następująco: „Po prostu opuszczę głowę i będę pracować. Mam to w sobie. Jestem zawodnikiem. Rozegrałem w życiu wiele rund golfa, więc po prostu kopnę głęboko, odnajdę to i będę wiedział, że to we mnie jest, mimo że minęło już trochę czasu”.
Minęło trochę czasu, a mimo to Heck, która awansowała do półfinału zawodów US Women’s Amateur 2021, przez ostatnie 36 dołków wyglądała jak dawniej. Zminimalizowała błędy w swojej pierwszej rundzie, w której kartkowała jednego orła i jednego birdie, po czym we wtorek wykonała birdie na każdym ze swoich pierwszych dwóch dołków i ostatecznie pięciokrotnie zakreśliła liczbę na swojej karcie.
Heck powiedziała, że jeśli ten rok czegoś ją nauczył, to wartości bycia zdrowym. Heck była dziewczyną, która często przekraczała swoje fizyczne ograniczenia i frustrowała swoich trenerów.
„Ale naprawdę nauczyłam się cierpliwości i dbania o swoje ciało” – mówi teraz Heck, dodając, że w ubiegły weekend grała tylko na dziewięciu dołkach podczas każdego dnia treningowego. „Nie chcę, aby powtórzyło się to, co wydarzyło się w zeszłym roku. […] Muszę priorytetowo potraktować swoje zdrowie i odpoczynek”.
Zwłaszcza, jeśli chodzi o fizyczne wymagania treningu w terenie. A jeśli Heck w tym tygodniu mocno zaatakuje Bel-Air, cóż, to też nie będzie spacer po parku. Nie żeby nie podjęła kolejnego wymagającego wyzwania.
„Jeśli jest to do zniesienia, wytrzymaj” – Heck podzielił się także na Instagramie.
Heck jest po prostu szczęśliwa, że ma szansę dalej grać. Ostatnio nie robiła zbyt wiele, czy to z powodu kontuzji, czy innych priorytetów i pasji. Jednak pomimo wolnego czasu Heck nie zapomniał, czego potrzeba, aby wygrać duży turniej.
„Jestem wdzięczny, że dostałem to miejsce [w match play]” – powiedział Heck – „a teraz wszystko jest całkowicie odświeżone, zaczynamy od nowa, nowy turniej, nowy dzień jutro”.
Heck niedawno zdobyła rekwizyt i skrzydła.
Jej następna misja: zdobycie najpiękniejszej nagrody w kobiecym golfie, Trofeum Roberty Cox.