Był czas, nie tak dawno temu, kiedy była to senna część roku golfowego.
Kiedy dobiegła końca jesienna passa PGA Tour. Kiedy europejska trasa i LPGA zakończyły swoje sezony. Kiedy Tiger Woods zagrał swoją własną wakacyjną wystawę, a następnie zapadł w stan hibernacji do końca stycznia.
Ale rok 2023 przyniósł nieprzerwany kalendarz treści, nawet w głębi roku, pełen (głównie złych) wiadomości, które wywołały tylko więcej kontrowersji, więcej złości, więcej podziałów i więcej niepokoju.
Dlatego też trudno powiedzieć definitywnie, w którym miejscu się znajdujemy teraz, po długim roku, a przyszłość wciąż jest niejasna.
Wydaje się, że zainteresowanie wycieczką jest większe niż kiedykolwiek wcześniej, ale mniejsze jest zainteresowanie cotygodniowym produktem na-ekranie.
Czy to dlatego, że fanów zniechęciła nieustanna rozmowa o pieniądzach?
Czy dzieje się tak dlatego, że Tour stał się przestarzałym i rozwodnionym produktem ze zbyt dużą liczbą członków i zbyt dużą liczbą turniejów?
Czy dzieje się tak dlatego, że elitarny męski golf został znacząco osłabiony przez pojawienie się LIV, co doprowadziło do rozbicia niszowego sportu, który nie jest wystarczająco popularny, aby utrzymać dwie konkurencyjne turnieje?
Tak, tak i tak.
Tour ma oczywiście nadzieję, że wydarzenia z 6 czerwca – i tajna umowa pomiędzy Tour a Saudyjskim Funduszem Inwestycji Publicznych – stworzą lepszą i bardziej dochodową przyszłość. I to z pewnością wydaje się prawdopodobne, biorąc pod uwagę fakt, że Strategiczna Grupa Sportowa przeznacza miliardy i potencjalnie przyłącza się także PIF. Bez wątpienia istnieje tutaj potencjał do stworzenia ogólnoświatowej trasy koncertowej z udziałem wszystkich najlepszych graczy na wszystkich najlepszych przystankach. Istnieje potencjał stworzenia na nowo cotygodniowego produktu, który będzie bardziej konkurencyjny, bardziej zawzięty i bardziej przekonujący. Istnieje potencjał włączenia niektórych atrakcyjnych elementów golfa zespołowego bez niektórych tandetnych sztuczek LIV.
PGA Tour w 2024 roku może być jego najlepszą jak dotąd wersją.
Taka przynajmniej jest nadzieja.
Ale wciąż pozostały dwa lata wrogości do naprawienia i relacje do naprawienia. Umowa z Tour-PIF, która wstrząsnęła tym sportem, była nie tyle błędem w wykonaniu, co w przekazie, a skutki będą trwały długo po wyschnięciu atramentu na nowej umowie. Wydarzenia minionego roku wyraźnie przypomniały, że chociaż gwiazdy mogły napędzać Tour de France, tak naprawdę nie miały żadnej realnej mocy, jeśli chodzi o podejmowanie-decyzji i kształtowanie- przyszłości. Dlatego wśród czołowych graczy i kierownictwa utrzymuje się brak zaufania. Wśród zmarginalizowanych-i-grupowców panuje frustracja. Istnieje sfrustrowana grupa fanów, która w dużej mierze została zaniedbana przez ton-głuchych gadań o większych pieniądzach bez zajęcia się wadliwym modelem.
Biorąc pod uwagę, że obecnie trwają prace nad przeróbką Tour, jest wystarczająco dużo powodów do optymizmu. Trasa może wkrótce znów być świetna. Ale aby to osiągnąć, gwarantowanych jest jeszcze kilka miesięcy podziału i urazy.