Szef DP World Tour, Keith Pelley, odrzucił twierdzenia Lee Westwooda i Sergio Garcii, że jego organizacja jest teraz tylko torem dowozowym, który ma być dopiero piątą najlepszą trasą golfową.
Obaj gracze są bohaterami European Ryder Cup, którzy dołączyli do LIV Tour na początku tego roku i krytycznie odnosili się do strategii Pelleya w walce z nadejściem finansowanego przez Arabię Saudyjską toru ucieczki.
Na konferencji prasowej przed mistrzostwami BMW PGA, które rozpoczynają się w czwartek w Wentworth, Pelley wyszedł do walki i rozpoczął zaciekłą obronę swojej organizacji.
W lipcu tego roku Garcia zagroził, że zrezygnuje z DP World Tour, ale pozostaje członkiem i jest jednym z 17 graczy LIV rywalizujących w tym tygodniu na West Course.
„To, co robią, to wstyd, ponieważ European Tour stanie się piątym [najlepszym] na świecie” – powiedział Hiszpan, który jest rekordzistą Europy w Ryder Cup.
– To niewiarygodne – powiedział Pelley. „Spójrzmy na fakty. Jeśli miarą określającą najlepsze trasy na świecie są tylko pieniądze, to trasą numer jeden jest PGA Tour, zawsze tak było.
„Można argumentować, że LIV Invitational Series jest numerem dwa.
„Ale The Asian Tour – 22,5 mln; Korn Ferry – 20 mln; Japonia – 28 mln; Australia – 5,8 mln; Sunshine Tour – 7,4 mln. metryka to pieniądze, jak to możliwe, że kiedykolwiek moglibyśmy zostać numerem piątym”.
W ramach strategicznego sojuszu DP World Tour z ich amerykańskimi odpowiednikami, stworzonymi w celu odparcia zagrożenia LIV, 10 graczy uzyska pełny status w PGA Tour.
Westwood twierdził, że to sprawia, że europejska trasa staje się „pożywką” dla tego, co kiedyś było rywalizującym torem. „Zapytam: czy w tym tygodniu jest turniej, który jest na trasie feederowej?” powiedział Pelley.
Turniej, który ma wyprzedane tłumy, relacje telewizyjne na całym świecie w 150 krajach, pięciu z 15 najlepszych graczy na świecie? Turniej z 150 akredytowanymi mediami?
„Nasze pierwsze współsankcjonowane wydarzenie z PGA Tour w Szkocji, w którym grało 14 z 15 najlepszych graczy (na świecie), czy pojawiłoby się na trasie feeder?
Powołując się na przyszłotygodniowy Italian Open, który obejmuje Rory'ego McIlroya i mistrza US Open Matta Fitzpatricka w swojej dziedzinie, Pelley dodał: „Czy możemy raz na zawsze zatrzymać ten nonsens z trasą feederową”.
Szef trasy odniósł się również do twierdzeń, że podczas gdy w zeszłym roku na Malcie odrzucił szansę zawarcia umowy o wartości 1 miliarda dolarów (875 milionów funtów) z projektem w Arabii Saudyjskiej, twierdząc, że taka oferta nie została otrzymana.
„Wiem, że wiele osób wciąż cytuje spotkanie na Malcie i rzekomą ofertę 1 miliarda dolarów, którą złożył nam Golf Saudi” – powiedział.
„Jest tylko jedno słowo, aby opisać to twierdzenie, i to jest fikcyjne. Naprawdę nie wiem, ile razy mogę to powiedzieć.
„I możesz zapytać dowolnego członka naszej rady dyrektorów, a oni jednogłośnie potwierdzą, że to nie była oferta, nie była to umowa. To była tylko prezentacja marketingowa przygotowana w imieniu Golf Saudi.
„Kiedy został przejrzany przez naszą radę dyrektorów w dniu 7 września 2021 r., został odrzucony. Chciałbym udostępnić ci rzeczywisty dokument, ale nie mamy zamiaru udostępniać dokumentu, który nie jest naszym udostępnieniem.
„Pod wieloma względami chciałbym móc, ponieważ raz na zawsze ułożyłoby to do łóżka wszystkie te spekulacje”.
Pelley twierdzi, że jego trasa jest „zdrowa i dobrze prosperująca”, a fundusze nagród gwarantowane wzrosną z ponad 140 milionów dolarów przez następne pięć lat, z opcją przedłużenia relacji z PGA Tour o kolejne osiem lat.
Ale przyznał też, że są to bezprecedensowo „podzielne” czasy w golfie.
„LIV Golf i PGA Tour są zaangażowane w walkę o władzę dla naszego sportu” – powiedział.
„To korporacyjna Ameryka kontra suwerenne państwo i konflikt toczony z przerażającymi sumami pieniędzy. Pieniądze po obu stronach na rynkach, na których gramy, nie są możliwe do wygenerowania.
„Często dostaję pytanie, dlaczego nie możemy współpracować zarówno z PGA Tour, jak iz Saudyjczykami. Próbowaliśmy.
„Ale Saudyjczycy są zdeterminowani, aby stworzyć nową serię poza obecnym ekosystemem. Ta decyzja wywołała konflikt, który widzimy dzisiaj i zdecydowaliśmy się na współpracę z wiodącą trasą w grze.
„Niektórzy ludzie mogą nie zgodzić się z tą decyzją. Ale jest to decyzja, którą uważamy za właściwą dla wszystkich naszych członków”.