Rory McIlroy powróci we wtorek do East Lake Golf Club z dwoma putterami w torbie i impetem po zajęciu czwartego miejsca w mistrzostwach BMW.
„Wrócę do domu na kilka nocy, a we wtorek wrócę do Atlanty, popracuję trochę nad swoją grą przez półtora dnia, a potem spróbuję wygrać kolejny FedExCup” – powiedział McIlroy po niedzielnej-ostatniej rundzie 66.
Obrońca tytułu FedExCup wchodzi do Tour Championship w innym miejscu niż w zeszłym roku, kiedy rozpoczął tydzień (i ostatnią rundę) sześć strzałów do tyłu, dzięki formatowi uderzeń początkowych mistrzostw. W tym roku jest rozstawiony z numerem. 3, zaczynając od 7 poniżej i trzech strzałów straty.
To pozornie niewielka różnica, ale po tym, jak w zeszłym roku straciliśmy aż 10 punktów, poprawa o trzy-suwy zapewnia pocieszenie w postaci rozpoczęcia tygodnia w łatwiejszej do opanowania pozycji.
Facet, którego ściga, pozostaje jednak ten sam i będzie musiał utrzymać obecny rozejm w swojej krótkiej grze, jeśli chce ponownie dogonić świat nr. 1 Scottiego Schefflera.
McIlroy przybył na zawody FedEx St. Jude Championship dwa tygodnie temu z nowym putterem – młotkiem Scotty Cameron Phantom X T5.5 Tour Prototype. Świat nr. 2 zabrał klub z kolekcji w swoim garażu, próbując odświeżyć swoją krótką grę. W tym czasie wziął udział w pierwszym turnieju play-off, zajmując 84. miejsce w Tour pod względem zdobytych uderzeń: puttowania. W ciągu dwóch tygodni poprawił tę pozycję na 75. miejsce.
Nie jest to jakiś cudowny zwrot akcji, ale McIlroy nie wydawał się tego spodziewać. Po prostu potrzebował czegoś, co mógłby zaskoczyć – tej małej dodatkowej dawki energii, która spowodowała, że więcej puttów spadło niż przeleciało obok niego lub wypadło krótko, co stanowiło uzupełnienie jego-najwyższej pozycji w rankingu jazdy.
W niedzielę na Olympia Fields, w 66. rundzie, McIlroy powiedział, że jego mecz był udany.
„Gram świetnie tee to green, najlepiej od dłuższego czasu” – powiedział McIlroy po rundzie. „Prawdopodobnie będę musiał grać piłką nieco prościej, ale czułem, że dzisiaj znalazłem coś w obronie, co wykorzystam w przyszłym tygodniu”.
Mimo to po trzech rundach poniżej normy w latach 60. McIlroy nie jest w 100% przekonany do nowego puttera, który doprowadził go do tego momentu w play-offach.
Czy w jego torbie, gdy wystartuje w czwartek, będzie to młotek Scotty'ego Camerona czy TaylorMade Spider X?
„Być może we wtorek i środę ponownie powalczę ze Spiderem podczas Tour Championship” – przyznał McIlroy. „Czułem, że trafiłem dobre putty [Scottym Cameronem].
„Ponownie oddałem kilka naprawdę dobrych puttów do dołków, ale przegapiłem kilka krótkich, a tutaj było dość trudno z tymi krótkimi i tym, jak duże były przerwy, a przy ziarnistości zawsze czułem, że mierzę za wysoko, a potem nie trafiam nisko, bo po prostu nie mogłem pozwolić sobie na celowanie tak daleko poza dołek. Wracając do greenów, które znam całkiem dobrze i w których jestem całkiem pewny, nie mogę się tego doczekać”.
Taka jest natura golfa, gracze często znajdują „coś”, by wkrótce to stracić.
Jeśli dla McIlroya będzie to krótka zmiana w meczu, kompromis lub kolejna zmiana klubu, jest to ważny wybór, który odegra kluczową rolę w określeniu, czy Irlandczyk z Irlandii Północnej zdobędzie trofeum FedExCup drugi-rok z rzędu.